Carlos Soria aterrizó el sábado en la bulliciosa Katmandú, una ciudad que ya es como su segunda casa. De Moralzarzal, en la sierra de Guadarrama, a la intensa capital de Nepal. Penetrantes olores, contaminación, aventureros, yoguis… Y también muchos alpinistas que preparan el material y contratan a los sherpas que les guiarán hasta el techo de un ochomil. Soria, recién cumplidos los 74 años, se reunirá con viejos amigos, como Muktu, el sherpa que le ha acompañado en anteriores expediciones y que cuida de él como si fuera su padre. Esta primavera intentarán coronar el Kanchenjunga, la tercera montaña más alta del mundo, de 8.586 metros, entre Nepal y India. Si lo consigue sólo le faltarán tres para completar su proyecto de conquistar 1os 14 ochomiles.

A algunas personas las pretensiones de Soria les parecen una temeridad. ¡Cómo un abuelo se juega así el tipo! Soria ha demostrado que la prudencia es su mantra, que sabe decir no y dar marcha atrás cuando intuye que el riesgo no vale una cima. «Amo la vida y procuro conservarla, por eso sé cuándo debo bajarme de las montañas», contaba antes de volar a Nepal. Menudo y jovial, contagia vitalidad cuando cuenta sus planes para las próximas semanas. Primero, empezará la aclimatación en el Khumbu, el valle a través del cual se accede al campo base nepalí del Everest, y después se dirigirá al Kanchenjunga, en la frontera con India. Esta es su primera vez en este pico, después de los intentos fallidos del Dhaulagiri y el Annapurna del año pasado. «No volví decepcionado; ¡en día y medio me cayeron tres avalanchas en el Annapurna! Cuando vea que no estoy por encima de la media de la gente que sube ochomiles lo dejaré, soy consciente de que eso puede pasar en cualquier momento. Procuraré no hacer nunca el ridículo, no quiero ser el ancianito que tiene achaques».

Soria no tiene reparos en volver a casa sin la foto de cumbre. Si no logra su objetivo a la primera regresa cuantas veces sea necesario. Fue en el quinto intento cuando coronó su montaña preferida, el Manaslu (8.156 metros); entre la primero y la última tentativa transcurrieron 37 años. También a la quinta fue a la vencida en el Broad Peak y ya ha ido cinco veces al Dhaulagiri. Tampoco reniega de utilizar, si es necesario, oxígeno embotellado. «La montaña es libre, yo he subido tres con oxígeno artificial. Lo único que no tolero es la mentira».

Aunque en principio había previsto regresar esta primavera al Annapurna, finalmente ha optado por el Kanchenjunga: «Me apetecía cambiar de aires, despejar la cabeza; además, ahora no iba ninguna otra expedición, hubiéramos estado solos, y en cambio sí irá un grupo internacional al Kanchenjunga, en el que estará Òscar Cadiach».

Cuando está en su casa de la sierra, Carlos, muy meticuloso y disciplinado, dedica la mañana al entreno y cuida la alimentación. No bebe ni fuma. A las 6 ya está en pie para saborear un desayuno a base de copos de avena con frutos secos; no perdona su hora de siesta, y a las 21.30, si los compromisos lo permiten, se acuesta. «Este invierno he hecho bastante musculación; ejercicios de equilibrio; estiramientos y trabajo aeróbico, bici, esquí de fondo y escalada en hielo, en Noruega. Me encuentro muy fuerte, animado, pero luego la montaña pone a cada uno en su sitio. Lo que más problemas me han dado son las rodillas y la espalda, aunque cuando estoy en el monte se me olvida, en cambio, al salir del coche parezco un viejecito…»

¿Y qué le dicen los médicos sobre subir ochomiles a su edad? «Me animan, están encantados. Me invitaron a un congreso para que diera una charla y un médico me preguntó que qué tal andaba mi corazón; le respondí que se lo preguntase a mi cardióloga. Ella dijo: ‘Carlos no tiene el corazón de un triatleta, lo que Carlos tiene bien es la cabeza’.»

Desde que cuenta con el patrocinio del BBVA afronta con más desahogo y comodidad sus aventuras. «Ahora tengo el lujo de viajar con un médico pero quien da vía libre a lo que hago soy yo mismo y no el doctor. El cuerpo te avisa y hasta ahora ha funcionado».

Su mujer, Cristina, con la que hace años compartió muchas vías de escalada; y sus cuatro hijas, Sonsoles, Mónica, Cristina y Patricia, con las que practica esquí de fondo, le apoyan. Ya tiene cuatro nietos, a dos de los cuales ve a menudo pues viven en el mismo pueblo. Se siente a gusto con los jóvenes, en parte porque los de su edad no pueden seguir sus pasos. «La juventud se contagia, cuando estoy en los picos del Himalaya no me siento mayor, se me olvida la edad. No me pongo límites, pienso en el momento; si acabo los 14 ochomiles me gustaría hacer sietemiles en Pakistán». Las cuestas son duras, pero disfruta del camino, esas cumbres infinitas del Himalaya le inyectan oxígeno e ilusión.

Parece que su evolución ha discurrido a la inversa que la de la mayoría de mortales. Aunque empezó muy joven con la escalada, los retos más exigentes los ha ido afrontando tras jubilarse (trabajaba como tapicero), en esa edad en que se echa el freno, se aparca el piolet y se buscan deportes más pausados. Fue a los respetables 65 años cuando coronó el K-2, el mismo día que Juanito Oiarzábal y Edurne Pasabán. De aquella ocasión recuerda que Juanito bajó con los dedos congelados; él salió entero. Y hacia los 70, cuando acabó las Siete Cimas (las montañas más altas de cada continente), ya se planteó seriamente culminar también los 14 ochomiles.

Que conserve todos los dedos, a diferencia de algunos alpinistas con los que ha compartido ascensiones, no quiere decir que haya llegado a los 74 sin un rasguño. Pero han sido pocos los sustos, una pierna rota y un pinzamiento a causa de una caída en la que se golpeó con el arnés. «Fue en el 2005, a los 66 años, tenía un dolor terrible pero no quise operarme. Estuve tres meses sin poder andar, con la ayuda de fisioterapeutas y ejercitando el resto de cuerpo para que no se quedara blando me recuperé. Ese mismo año subí la cumbre central del Shishapangma». Tampoco esconde, tal como cuenta en alguna de sus conferencias, que tiene el síndrome de Ménière: no oye del todo bien y sufre episodios de vértigo.

El apoyo de su mujer y de sus hijas es un plus, también el afecto que le muestran sus compañeros y el público que acude a sus conferencias. «A mi me gusta hablar y si a la gente le interesa lo que cuento me crezco, últimamente hablo sobre ‘mis mejores fracasos’, el Annapurna y el Dhaulagiri». Lo reclaman tanto en clubs de excursionismo como en librerías de viajes, festivales de cine, laboratorios, joyerías…

Le va la marcha, pero también sueña con tener tiempo para pasar una temporada en el pequeño pueblo de Sama, en Nepal, y compartir tardes con su amigo lama, que ya ha superado los 90 años.

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